Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti nació en Nigeria en 1938. Dicen que a su entierro asistieron más de un millón de personas. Se había convertido en Fela. En África le conocían por su nombre de pila y era el ídolo de todo un continente y la pesadilla de sus opresores. Cada uno de sus discos era una ataque frontal contra la dictadura y la militarización y sólo la inestabilidad política evitó que pasara su vida en la cárcel. Abanderó el panafricanismo y rechazó el islamismo y el cristianismo porque creía en una espiritualidad propia de los negros, aunque lo único en lo que se fijaban los bienpensantes era en su poligamia. Se cambió su segundo nombre por Anikulapo (algo así como el que lleva la muerte en su bolsa) y se quitó su nombre de esclavo. Vivía en su Kaluka Republic, el complejo en Lagos donde vivían sus esposas y banda y donde tenía sus estudios, que en 1970 declaró independiente de Nigeria. A pesar de su celebridad, siempre rechazó mezclarse con las élites de su país, acusándolos de ignorar el hambre y el crimen en los barrios pobres de su país. La opresión que ejercían los negros sobre los negros siempre le pareció mucho peor que el apartheid, porque se ejercía sin la excusa del racismo. Se presentó a las elecciones para presidente, pero su candidatura fue rechazada. Murió de Sida en 1997.
Junto a Tony Allen, su incansable batería, y su banda Koola Lobitos, que después pasarían a llamarse Africa’70, fueron los máximos exponentes del afrobeat: un nuevo estilo en el que se combinaba la música hightlife de las orquestas negras formadas para divertir a los blancos, el jazz y el funk. Dieciocho minutos largos de frenesí rítmico y voodoo político recitado en pidgin english (solía decir que el inglés era yoruba mal pronunciado). Convirtió su música en el grito de una nación en busca de la emancipación y la libertad. Algo que todavía hoy no han conseguido.
Tras él vino toda una generación que acabó por convertir el afrobeat en la expresión de toda África: Tony Allen, Orlando Julius, The Daktaris, Salif Keita, la Lafayette Afro-Rock Band, los Ethiopiques, Marijata, Matata… Pero nadie le discutía el trono: Fela no sólo fue el rey del afrobeat, también una especie de Presidente por aclamación popular de un continente arrasado por el colonialismo, los regímenes autocráticos y las guerras.
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